Damen med den bemalede hånd

Bombay 1764. Indien stod ikke på rejseplanen, og Elephanta, denne tilgroede ø fuld af slanger og geder, gjorde slet ikke.

Den danske matematiker Carsten Niebuhr er strandet her selvom han på sin opdagelsesrejse egentlig skulle til Arabien. Det samme er Mester Musa, en persisk astronom fra Jaipur, som egentlig skulle til Mekka.

Ved en tilfældighed krydses deres veje. De taler tåleligt arabisk til hinanden, nok til sammen at kunne tilbringe de dage der går indtil de bliver reddet. Der famles i øst og vest i en venlig strid om stjernebilleder.

For resten kunne det hele godt have været en feberagtig drøm.